1. Böden sind nicht gleich. Es ist erstaunlich, welche Farbenvielfalt sich unter dem humosen Oberboden befindet. So bestehen Böden aus unterschiedlichen Schichten, den sog. Bodenhorizonten. Da sich die Bodenschichten je nach Ausgangssituation, Klima, Gestein und zeitlichem Ablauf sehr verschieden entwickeln, entstehen unterschiedliche Ökosysteme und Bodentypen, die auch verschiedene Funktionen und Aufgaben übernehmen.

2. Der Humusgehalt der Böden schwankt stark. Er lässt sich aus Messwerten für den Gehalt des Bodens an organischem Kohlenstoff berechnen, indem man diese Werte mit dem Faktor 1,72 (bei Torfen und Auflagehumus Faktor 2) multipliziert. Der Humusgehalt hängt von dem Bodenhorizont, der Pflanzendecke, vom Klima, von der Bodenfeuchte und der Bodennutzung ab. Die Verteilung des Humus im Boden weist ebenso große Unterschiede auf: In Waldböden liegt der Humus als mächtige Deckschicht über dem Mineralboden (Auflagehumus, Rohhumus).
In landwirtschaftlich genutzten Mineralböden ist er wiederum mit dem Mineralanteil innig vermischt.

Dabei nimmt der Gehalt von oben nach unten rasch ab: Etwa die Hälfte der gesamten organischen Substanz befindet sich im Ackerboden im Bereich der Krume, im Grünlandboden dagegen in den obersten 10 cm. Sonderfälle bilden die tiefreichenden, humosen Böden, wie zum Beispiel die Schwarzerden, die organischen Moorböden oder angeschwemmtes Krumenmaterial (Kolluvien). Der mittlere Humusgehalt beackerter Mineralböden liegt in der Krume bei 1,8 – 2,5 %, bei Grünlandböden im Mittel der oberen 10 cm bei 5 – 8 %. Höhere Humusgehalte sind typisch für tonige Böden, feuchte bis nasse Böden und Böden in niederschlagsreichem Klima. Stark durchlüftete, sandige Böden haben niedrigere Humusgehalte (1 – 2 %).